オーストラリアの魅力のひとつとして、だだっ広い自然の下でのアクティビティが挙げられますが、特にケアンズは観光都市として発達しているので、それらのバリエーションが豊富でアクセスが良いのが○。私自身は過去３回、のべ約３週間の滞在で、ヨット・クルーズ＆ダイビング、トレッキング＆カヌー、ラフティング、そしてホース・ライディングに参加しました。ホース・ライディングは日本ではなかなか体験できないし、できても柵の中がほとんどでしょうから、特にオススメです。
95年はBanyan Rangeの日帰りコース（確かA$37）を２回、05年にはSpringmount Station Horseridingの１泊２日のファームスティ（A$160くらいだったかな）を２回、それぞれ参加しました。Banyanはバックパッカーに嬉しい絶対的な低料金が魅力だったのですが、05年には探し出せず終い。そこで代わりに選んだのがSpringmountのツァーでした。ただし、今回改めて調べてみたら、残念ながらココも最近オーナーの都合でサービスを停止したようです。とはいえ、だいたいこの手のサービス内容は似通っていると思うので、以下のレポートは参考にはなると思います。これまたただし、ですが、基本的に私は国内手配できるクリーンなパッケージ・ツァーよりも、現地手配のラフな体験モノを好む人間ですので、その偏りだけご注意を。
私の場合、アクティビティ選択には宿のフロントに置かれているリーフレットやカードを参考にしています。特にバックパッカー宿では、安くて手頃なサービスから（ホテルに置いてあるような）高めのサービスまで資料が置いてあるので選択の幅が広いです（むろんバックパッカー同士の情報交換も極めて有効）。ホテル宿泊の場合でも、観光案内やバスターミナル（ケアンズではPIER近くにあり）で幅広い資料が入手可能。むろん、いまどきネットで調べるのも手ですけれど、大手サービスに埋もれて安いサービスは探しづらいでしょうね。
アクティビティを選んだら、前日の夕方くらいまでに自分で電話して予約するか（慣れるまではハードル高いですけど、相手も英語圏以外の観光客には慣れているので落ち着けば大丈夫）、あるいは宿のフロントや街の観光案内のスタッフに代行してもらいます（ケアンズなら日本語が通じる店が多そう）。当日は各自の宿泊施設までクルマで巡回送迎してくれるのが一般的ですが、マイナーな宿だと別途集合場所を指定されることもありますし、船を使うアクティビティなどでは現地集合の場合もあります。出発時間とともにピックアップ場所についても確認をお忘れなく。
Springmount Stationは、ケアンズの西南西、マリーバのさらに先。朝８時くらいに出て、9時半くらいに到着。軽食をつまみながらスタッフを交えてしばし歓談。若いスタッフのほとんどはワーキングホリデーの連中で、（Banyanでもそうでしたが）平均して１名くらいは日本人スタッフがいます。雑談後、そのときの体調や気分で選ばれた馬の中からスタッフが客の経験値や体形を考慮して組合わせを決め、そして自分の馬とご対面。鞍をつけたらすぐ様その背中へ。馬って何気に背が高いですから、またがると視点が身長よりもてんで高くて新鮮。ライディング・ポジションはオフロードバイク経験者には馴染み深いものです（つまり多くの人には馴染みがない、と）。
簡単なレクチャーを受けたら、さっそくスタート。１回のツァーはだいたい９０分。草原あり、荒れ地あり、森あり、起伏あり、渡河あり、湖あり、と、コースによって路面も景観も様々です。常歩（なみあし）でポコポコとただ歩くだけではなく、尻が痛くなるトロット（速足、トットットッ）のほか、暴れん坊将軍気分のキャンター（駈歩、パカランパカラン）まではたいてい体験できます。どこか余所のサービスでは、ギャロップ（襲歩、競馬でおなじみ）を体験できるらしいと日本人スタッフが話していましたが、まぁ、私ゃキャンターで十分に爽快。
さて、文化の違いで西洋人参加者の多くが過去に乗馬経験があるのに対し、当然のことながら東洋人旅行客には初心者が多い（だいたい２度も３度もやろうという人が少ない）。従って、東洋人が多いツァーはキャンターが割愛されるなどして全般に動きが大人しくなり、余り面白くありません（西洋人は露骨につまらなそーな顔をする）。そもそも観光客は馬に馴れてなくても、馬は観光客を乗せることに慣れているうえにルートや歩法の変更ポイントを知っているので、初めてでもオドオドしないで馬の動きに身を任せちゃうべきでしょう（動物に馬鹿にされると増々言う事を聞かなくなる）。やがて制御できるようになってくると、すんごく面白くなってきますよ！
午前のツァーから帰ると、昼ご飯を食べてひと休み。その間に、ブーメラン投げをしたり、近くの川でひと泳ぎしたり（あんまりキレイな川ではなかったけど！）するも善し。95年のBanyanは、やさぐれたオヤジたちが空いた土地を利用して観光客相手に小遣い稼ぎを企んでいるような所でしたけれど（そういった雰囲気は嫌いじゃないので２回行った）、Springmountは農場経営の一環で観光サービスをしているような、そんな余裕が感じられる所でした。メインのホストはお歳を召した奥さん。旦那の方はクルマの送迎と買い物くらいしかしてなさそーな雰囲気（笑）。農場だけに色んな動物がいて楽しい場所でした。写真のカンガルーは餌付けしてたら居着いちゃったらしい。
午後のツァーから戻ったら、日帰りツァーの参加者はクルマが出るまで一休み。写真は「ヤギの赤ちゃんに授乳してみない？」というオバチャンの声に反応した人たちの図。口車に乗せられた無償奉仕とも言う。ワーキングホリデーで来ている人は、こうしたツァーに参加して、気が乗ればその場で労働条件などを雇用者と話しはじめたりします。
宿泊客向けの寝床はバックパッカー宿のノリ。Banyanはただのテントでしたから、その面では雲泥の差。そこらへんがサービスの提供価格に大いに反映されているのでしょう。ちなみに、Springmountの料金も、相対的には安い方です。昼ご飯はステーキか魚のグリルという割としっかりとしたものでしたが、晩ご飯は２回ともパスタ。朝ご飯はもっとあっさりしてトーストとコーンフレーク。最初は「え、これだけ？」と感じましたが、まぁ、１日を通せばバランスは良いのかな。素晴らしいのは草の香りと夜空の星（でもやっぱり地平線まで開けたウブド（エアーズロック）の星空が一番凄い）。早朝の農場の散歩も気持ちよかったです。そしてまた、新たな日帰り客と共に、お馬さんパカパカ。
ここなぁ。良かったのになぁ。閉鎖とは残念。
｜豪州2005：出発前夜｜出発｜到着｜初日｜
｜宿：サンシャインタワー｜宿：インターナショナル・ホステル｜
｜乗馬：スプリングマウント・ステーション｜
